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古人云：“凡事不宜刻，若读书则不可不刻。”这个“刻”字，不妨理解为“苛刻”。“苛刻”的意思是说人们读书时得逐字逐句地理解原文，每个字词都不可轻易放过。这样的“苛刻”，是我们读书尤其是读古籍时应持有的态度，也可以说是读书的一种方法，即所谓的“精读”法。另外，我们在从事典籍外译工作时，“苛刻”的态度和方法也是非常重要的，不然，对典籍的理解出了问题，外语表达自然就不会是正确的。

近读颜之推的《颜氏家训》，在“勉学”一章中有这样一段话：“校定书籍，亦何容易，自扬雄、刘向，方称此职耳。观天下书未遍，不得妄下雌黄。或彼以为非，此以为是；或本同末异；或两文皆欠，不可偏信一隅也。”其中的“观天下书未遍，不得妄下雌黄”一句常为人所引用。我因为要将这句话翻译成英文，所以花费了一点时间和精力对原文作了一番探究。探究的结果却是令我大吃一惊：我发现后世引用者往往把“雌黄”理解为“评论”或“判断”，其实“雌黄”在这句话中的原始意义并非如此。查《辞源》可知，“雌黄”一词有三解：一，矿物名。晶体，橙黄色。《史记·司马相如传》引《子虚赋》：“其土则丹青赭垩，雌黄白坿。”二，古人以黄纸书字，有误，则以雌黄涂之。因称改易文字为雌黄。所引例子正是《颜氏家训》中的这段话，说的是人们在校书时不能随便涂改纠正别人的文字。三，评论。元周密《齐东野语》十九“著书之难”：“近世诸公，多作考异、证误、纠谬等书，以雌黄前辈。”今讥人信口雌黄，本此。所以“观天下书未遍，不得妄下雌黄”一句的原意，应该理解为“如果没有读遍天下所有的书，不能用雌黄涂改别人写下的文字。”颇为有趣的是，2021年出版的由哈佛大学教授田晓菲翻译的《颜氏家训》中对这句话的英文理解完全正确，表达自然也没有问题。田教授还在“不得妄下雌黄”处加了一个注释来解释“雌黄”是什么意思，就是上举《辞源》中的第二项解释，如此这般，翻译的目的就彻底达到了，相信英语读者是能理解原文意思的。

当然，有人会说这句话中“雌黄”的延伸义就是成语“信口雌黄”或“妄加评论”之义。这自然没错，《辞源》第三项就是这样解释的。但我们在翻译时，还是应该像田教授那样译出原始意义。（吴其尧）

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